虽然风力发电机的种类很多，但大致可以分为两类:①水平轴风力发电机，风轮的旋转轴与风向平行；②垂直轴风力发电机，风轮的转轴垂直于地面或气流方向。靠阻力旋转的垂直轴风力发电机有几种类型，其中有平板和杯形的风轮，是纯阻力装置；s风车，带部分升力，主要是阻力装置。这些装置启动扭矩大，但叶尖速比低，在风轮尺寸、重量、成本一定的情况下，其提供的功率输出低。

　　达里奥风轮是法国人G.J.M.达里奥在20世纪30年代发明的。上世纪70年代，加拿大地域研究院对此进行了大量研究，它是水平轴风力发电机的主要竞争对手。达里厄风轮是一种起重设备。弯曲叶片的轮廓是翼型。它的启动扭矩很低，但叶尖速比可以很高。对于给定的风轮重量和成本，它具有高功率输出。世界上有很多种达里厄风力发电机，如φ型、δ型、Y型和H型等。这些风力涡轮机可以设计成单叶片、双叶片、三叶片或多叶片。

　　其他形式的垂直轴风力发电机具有马格努斯效应风轮，该风轮由旋转圆柱体组成。当它在气流中工作时，产生的移动力是由马格努斯效应引起的，其大小与风速成正比。一些垂直轴风力涡轮机使用管道或涡流发生器塔，通过套筒或扩散器将水平气流变成垂直气流，以提高速度。偶尔它们也会利用太阳能或者燃烧一些燃料，将水平气流变成垂直气流。